豐田汽車是全球第二大車廠，而且市值已經超越通用、福特、克萊斯勒三大車廠市值的總和。而豐田汽車傲視全球的豐田生產方式（西方稱為「精實生產」）不僅帶領製造業走出「大量生產」的瓶頸，它的供應鏈管理、消除浪費、持續改善的理念方法，在生產力和效率上的突破，已成為全球製造業的典範。

然而，豐田的成功不是神話，成功有其內在條件，也就是「以人為中心」的經營體系，能夠將人的智慧、人的力量揮到淋漓盡致。換句話說，豐田了解並強調「員工要用腦工作」的重要。這是基於「以人為中心」、「尊重人性」的初衷。怎麼說呢？

豐田生產方式的導師大野耐一，曾告訴豐田汽車社長張富士夫，「尊重人」與「尊重人性」的區別。「尊重人」就如同字面意義，是指對人的尊重。而「尊重人性」則是對於人所擁有的思維能力，給予最高程度的尊重。因此，要員工「聽命行事」稱不上尊重人性。如何給員工「思考的空間」，引導出「生產現場的智慧」才是關鍵。而且「員工奉獻寶貴的時間給公司，如果不妥善運用，無異是一種濫用」。

以此為出發點，本書徹底剖析豐田的成功，背後所蘊含的人才培育觀念——如何去激發員工的智慧。這需要全面改變「對事物的看法、思維模式、工作的處理方式」，例如書中談到「知識與智慧的差別」、「不要做一個只會詮釋理論、知識的技述人員，要成為有行動力的技術人員」、「你做的是工作，還是動作？」、「前製程是神明，後製程是客戶」等等。

景氣的好壞，往往個人不能左右，但是頭腦不靈光則要自己解決。在這個「沒有教科書」的時代，除了自己拼腦力、親身實踐，別無他法。要學豐田，不僅要學豐田消除浪費、持續改善的方法，更要學習豐田培育「智慧員工」的觀念和精神。