「趙錢孫李，周吳鄭王……」《百家姓》開頭這幾句四字韻語，是大家耳熟能詳的。作為舊時集姓氏為四言韻語的蒙學課本，《百家姓》可說是影響、流傳最為廣泛的一種有關姓氏知識的民間啟蒙讀物。
本書以近代廣為流行的《百家姓》為依據，並參校明、清數種《百家姓》版本，著錄五百零四個姓氏，每個姓氏皆標讀音，詳考其歷史來源，收載相關郡望，檢列著名人物，蒐羅流傳較廣、影響較大的姓氏楹聯，並簡要注釋，以便於讀者欣賞與運用。
此外，本書還附錄有《百家姓》未收之較常見姓氏一百三十七個，依筆劃排列之《百家姓》郡望一覽表，以及音序索引，便於讀者閱讀使用。
基於這樣的想法，本局自草創以來，即懷著注譯傳統重要典籍的理想，由第一部的四書做起，希望藉由文字障礙的掃除，幫助有心的讀者，打開禁錮於古老話語中的豐沛寶藏。我們工作的原則是「兼取諸家，直注明解」。一方面熔鑄眾說，擇善而從；一方面也力求明白可喻，達到學術普及化的要求。叢書自陸續出刊以來，頗受各界的喜愛，使我們得到很大的鼓勵，也有信心繼續推廣這項工作。隨著海峽兩岸的交流，我們注譯的成員，也由臺灣各大學的教授，擴及大陸各有專長的學者。陣容的充實，使我們有更多的資源，整理更多樣化的古籍。兼採經、史、子、集四部的要典，重拾對通才器識的重視，將是我們進一步工作的目標。
古籍的注譯，固然是一件繁難的工作，但其實也只是整個工作的開端而已，最後的完成與意義的賦予，全賴讀者的閱讀與自得自證。我們期望這項工作能有助於為世界文化的未來匯流，注入一股源頭活水；也希望各界博雅君子不吝指正，讓我們的步伐能夠更堅穩地走下去。