嘉慶帝的一生，都籠罩在他父皇－─乾隆帝的英名、功績之下。太上皇帝駕崩之後，他終於等到施展抱負的機會。此時大清帝國，面臨內憂外患，國內起義不斷，政府疲於應付，連年的征戰也造成國庫空虛。晚年的嘉慶帝回首親政二十五年的歷程，只能發出一聲長長的嘆息。被史學家們稱之為「康乾盛世」的好時光，就從此一去不復返了。
