本書的目的，在於透過五○、六○年代臺灣的內外情勢，以及文復會工作的分析，解釋文復運動出現的原因，該會所扮演的角色，以及之後的轉變。文復運動之所以展開，是中華民國政府在反攻戰事日益拖延的情勢下，為了解決動員戡亂與民主憲政的扞挌衝突，所必須塑造的一套正當性基礎。文復會的角色，則從原先主動塑造政府正當性的地位，在經歷七○年代的國際變局後，轉變為被動配合政府追求現代化的輔助機構。
整體而言，即使文復會本身的位階與力量有限，但是一九六○年代後期成立的文復會，意味著黨政當局已能善用既有的思想資源與實際的動員經驗，將其整合為一個協調學術、文化與政治秩序的領導性運動。就這個層面而言，文復會是重要(必要)而且成功的。然而，七○年代之後文復會角色的轉變，意謂著正統、文化與革命的年代已告一段落，一個即使累積國民黨過去(文化)動員經驗而縝密進行的運動，也會因時勢需求的不同而被降低重要性。本書認為，政府在危機情境中將文復會擺放輔助性的位置，已足以衡量其有限性，或者可以說，當時空環境已然轉變時，文復運動成為時代的遺產，與其他事件共同成為臺灣的歷史經驗。