果戈理假藉老養蜂人紅髮潘柯之名，講述了八篇故事：〈索羅欽西市集〉、〈伊凡・庫帕拉節前夕〉、〈五月的夜／女落水鬼〉、〈失落的信函〉、〈聖誕節前夜〉、〈魔地〉的情節多在敘述卑鄙的魔鬼如何設計陷害粗心而輕率的哥薩克農夫，或是企圖破壞別人的愛情，但結果總是被揭穿而計不得逞；〈可怕的復仇〉為描寫亂倫與謀殺的浪漫恐怖小說；〈伊凡・費多羅維奇・施邦尼卡和他的姨媽〉卻不再說神道鬼，而是深深刻劃出鄉紳地主們生活的猥瑣和無聊。
此書結合了優美的傳說、神奇的幻想和現實的素描，以明快、活潑、清新、幽默的筆調描繪了烏克蘭大自然的詩情畫意，謳歌了普通小老百姓勇敢、善良和熱愛自由的性格，同時又鞭撻了生活中的醜惡、自私和卑鄙。它是浪漫主義與現實主義創作相結合的產物，被普希金譽為「極不平凡的現象」，從而奠定了果戈理在文壇的地位。
此書結合了優美的傳說、神奇的幻想和現實的素描，以明快、活潑、清新、幽默的筆調描繪了烏克蘭大自然的詩情畫意，謳歌了普通小老百姓勇敢、善良和熱愛自由的性格，同時又鞭撻了生活中的醜惡、自私和卑鄙。它是浪漫主義與現實主義創作相結合的產物，被普希金譽為「極不平凡的現象」，從而奠定了果戈理在文壇的地位。