A young woman in love with a man torn between his love for her and his incorrigible womanizing one of his mistresses and her humbly faithful lover—these are the two couples whose story is told in this masterful novel. In a world in which lives are shaped by irrevocable choices and by fortuitous events, a world in which everything occurs but once, existence seems to lose its substance, its weight. Hence, we feel ”the unbearable lightness of being” not only as the consequence of our private actions, but also in the public sphere, and the two inevitably intertwine.

　　故事開始的時間和地點，為 1968 年的捷克首都布拉格。主人翁是醫術精湛的外科醫師湯瑪斯。對「性」抱著解剖般的探索精神，不輕言允諾，凡事抱著遊戲人間的態度。畫家薩賓娜是最了解他的情婦，兩人對「性」有著同樣的態度。後來湯瑪斯出外看診時，碰到生命中唯一讓他下允諾的人：特麗莎。因此，他開始遊走於「愛情」與「性愛」之間。

　　1968 年對捷克來說，具有重大的意義。這一年有一個反史達林（俄國極權主義的統治者，與德國的希特勒齊名）運動，稱為「布拉格之春」。有興趣的讀者可參考相關的討論，這裡我們概略地說，這項運動就是希望在政治和經濟方面能夠往更民主化的路上邁進，使捷克共黨能夠放棄史達林式的極權政體，朝向更具人性的社會主義民主化的國家（捷克的這段歷史，詳見附錄）。當然，蘇聯這老大哥是不願看到這種情形的，於是，可想而知，坦克戰車便開入布拉格開始鎮壓整肅。整個改革運動宣告失敗。

　　面對這樣的時代變局，湯瑪斯和特麗莎逃離布拉格。但湯瑪斯的習性並未因此改變。特麗莎在忍無可忍之下，離開了湯瑪斯獨立重回布拉格。湯瑪斯惘然若失，後來也回去找她。但這一回去，他便受到整肅的命運（他曾發表過一篇批評當政者的文章），被下放去做清潔雜工。湯瑪斯儘管是作工人，在女人堆中仍然受歡迎，這一點最令特麗莎受不了。時局如此惡劣，生命如此沈重，以致於無法再承受任何再怎麼輕的重量，為什麼伊人可以如此不改常態？特麗莎決定自己也去找其他的男人。但試過之後，所留下的失落感，她再也無法承受，飛奔至橋邊望著霧中的天鵝，悠揚的鋼琴伴著小提琴聲，霧中的那端，湯瑪斯出現了。

　　後來兩人帶著心愛的狗隱居到鄉間農場，一切由炫爛歸於平淡，而湯瑪斯終於死心塌地和特麗莎相守。故事的結尾則是薩賓娜收到一封信，信裡寫著他們兩人意外車禍死亡。鏡頭一轉，採倒敘的方式，湯瑪斯和特麗莎在酒館中愉快地跳舞喝酒，在回程林蔭道路中，眼前的光愈來愈亮，亮到什麼都看不到。