乾隆中後期正處在清王朝由盛而衰的漸變過程，而此時剛好是最為專制、集權的時期。伴隨著皇權的無限擴張，乾隆被推上權力的巔峰，皇權的高度集中造成官員人格的扭曲是不可忽視的。
最具諷刺意味的是，乾隆朝最大的貪官和坤卻得到了皇帝的庇護。不難看出，乾隆手中那架龐大的國家機器需要一個得力的幫手來維護運行，皇帝頭腦中那些色彩斑斕的精神空問需要用詩文唱和去填充，於是生性機敏且有點文采的和坤便時來運轉，一步登天。簡言之，乾隆需要和坤！
劉墉就是民間傳說的「宰相劉羅鍋」的原型。劉墉是否有羅鍋的殘疾並不重要，問題的關鍵是，劉羅鍋完全是老百姓杜撰出來的一個正義的化身，歷史上的劉墉則是一個「以清介持躬名播海內」的廉吏；劉羅鍋已經與他的原型分過揚鑣，虛構的形象活躍在文藝舞台上，而真實的歷史人物留給後人的則是充滿苦澀的回味與反省。