人們總是渴望獲得。漢武帝的心中曾充滿了奇譎的夢幻：北逐匈奴、南收百越、開西南夷、通西域、封禪泰山、尊崇儒術……他成功了，將珍寶、天馬、美女連同東方多難的土地都攬進了懷中。而祭神求僊、尋不死之藥、酷吏政治等等卻失敗了，留在心底的最終只是一片破敗的丘墟。本書依據大量的文獻和文物材料，記敘了包括上述在內的漢武帝充滿矛盾和衝突的一生，並試圖作出公允的評價。
