基本上，南北朝是南方與北方各自發展的一個時代，
所以一般史家很容易便劃分成兩部史書，讀史者在其間穿梭，
迷濛中線索卻缺乏交集，終至時空錯亂。
基於正統，南朝承繼漢人政權，延續傳統文化，
適當接受外來世界的洗禮，並加以發揚光大。
因此南朝在實際上雖處於弱勢，卻能得到史家的認得。
在所謂的五胡十六國紛擾下，北朝正式為鮮卑族所統一，
原本爭逐的各民族，界線卻也淡化了，文化趨於統一，
胡漢融合，降低種族間的隔閡，
一個包容世界各層文化的文明帝逐漸成型中。
本書開始劉裕篡晉，延續了東晉的正統政權。
同時北方仍然殘存著幾個國家，正由北魏來實現統一的最後目標。
北魏帝國在北方大地的優良表現，
讓南方紛亂的政局相形失色，齊、梁兩個小朝廷繼承劉宋的南方政體，
卻都和東晉的格局頗為相似，帝國為之憂鬱。