本書以文獻選錄方式介紹佛教各期各派的思想,並以現代語言註釋。編者除對文獻詳加考訂,及核對梵、巴原典外,並加入解題,著釋者介紹,篇後分析及問題討論,以交代每篇之思想背景,主要觀念,問題思路,著譯者生平及現代人如何理解佛學文獻等問題。若干較困難的文章更附有語譯,以供參考。文中加插多幅圖片和地圖,令讀者對文章有更具體的認識。