根據《史記》和《漢書》的記載，匈奴族與漢族本來同出一源，都是大禹的後裔。在夏王朝亡國後，夏桀的一支後代逃亡北方，成為匈奴族。在不斷的吞併周圍部族的基礎上，匈奴迅速壯大，在秦漢之際成為中國北方的第一個強大的政權。
本書所描寫的，就是在距今二千多年前的漢朝景帝、武帝期間，漢王朝與匈奴部族之間近百年武力爭鬥的歷史故事。最終導致匈奴分裂，一部分臣服於漢王朝，一部分西遷，引發歐亞部族的政治鬥爭與變遷。而當初漢武帝為了打擊匈奴，派遣張騫通西域，欲聯合西域各國夾擊匈奴，雖然未能成功，反而意外打通所謂「絲綢之路」；除了促進東西方物產、文化的交流之外，也開拓了漢民族廣大的疆域，這是漢武帝當年所始料未及的事啊！