《WAR TRASH》一書描寫的是1951-1953年韓戰期間中國戰俘被美軍俘虜的故事。因為哈金這本作品的出版，使得韓戰－－這一場被遺忘的戰爭－－又受到世人的矚目。
哈金說他本來只打算寫成短篇故事，但一開始就停不下來，最後發展成400多頁的長篇鉅作。他說他在寫作此書時，內在有「某種東西」不斷湧出，後來他才意識到那是什麼，是恐懼。「所有士兵都害怕被俘。」這也是他自己曾經歷的恐懼。哈金14歲時曾加入軍隊，在韓國的一個小村落駐紮過半年，這段經歷對他描寫此書的韓國風俗民情非常有幫助。
故事以黃埔軍校畢業生俞元被派往三十八線的韓戰現場，被美軍俘虜，在戰俘營的遭遇開始。在戰俘營中，中國戰俘要面對的是高壓統治的美國人、是同國不同黨的中國人、還有同黨卻不同心的自己人。在種種鬥爭磨難中，他們唯一的希望就是要活著回去，然而即使盼到戰爭結束、回家的時刻來臨，究竟要回到此岸或彼岸，又是另一場試煉人性的戰爭，只是這次的對象是自己的同胞。