本書是杜松柏教授退休之後，悠遊林泉，潛思默會，整理禪宗公案，結合生命體驗的徹悟之作。杜教授此書對於禪宗的特性、佛性的涵義、公案的拈解、公案的參法、公案的選釋等，以通俗化、大眾化的方式闡發詳備，以期世人易知易悟。尤有進者，他更由相傳的禪宗公案一千七百多則中，選出一百則，分為十類，加以闡述。
每則公案必簡介公案拈出的禪宗師，參究公案的內涵，闡明其慧識的「向上一路」之後，轉而以其智慧的光輝照燭「向下一路」的世俗事理，以期產生破暗啟明的作用，於人生的困惑苦難，解黏去縛，而得大自在。
十類公案分別是：一、潛符至道類，二、祖師機緣類，三、呵佛罵祖類，四、機鋒互逞類，五、肢體呈機類，六、理趣盎然類，七、反常合道類，八、奇特神異類，九、答在問處類，十、隨流得妙類。杜教授指出：開悟之後所得的大智慧，是見聞覺知所不能到、思索智力所不能通、語言文字所無法道出的，例如佛曰「不可說，不可說」；老子的「道可道，非常道；名可名，非常名」；莊子所說的「至人」、「真人」、「神人」的境界，均非知覺思維所可達到，只有開悟成功的「頓悟」、「徹悟」，才能「潛符默證」，得到圓滿至極、無欠無餘的「大圓鏡智」。
本書的旨趣也在於期盼讀者有系統地參究有代表意義的公案之後，能「頓悟」、「徹悟」，而得到「大圓鏡智」。