在大歷史的架構中，人物與事件，可說是歷史的血肉；想要一窺歷史之究竟，絕對不能忽略對歷史現象中人物與事件的瞭解。本書即是基於此一前提，在已知的臺灣史基礎上，選取較為人知的重要人物，並配合相關歷史事件的陳述，作為讀者探討臺灣史的角度，以認識歷史的諸多面相。
本書選取的人物，均勻分佈在十七世紀迄今的時間光譜上。眾多人物中，有荷蘭人、西班牙人、日本人、西方人、漢人與原住民，可說不分國籍與族群；其中，有的是統治者，有的是反抗者；有軍人、官僚、有海商、降將，有開墾者、文學家、藝術家，有神父、牧師，也有富豪與士紳。不但包含各種階層、背景，最重要的是各種歷史角色。他們，不是與某一重大歷史事件有關，就是引發衝突的焦點；既代表歷史的轉折，也可能以肉身實踐了人類某些特別值得珍惜的理念與價值。串連一個個人物，臺灣史的內蘊精神，或能得以展現。