本書是作者在《可畏的對稱》成為暢銷書之後的又一部科普著作，原名《老人的玩具》，1989年第一版，2000年由作者加以修訂，牛津大學出版社出版第二版。
他從引力開始，從牛頓講到愛因斯坦，從「老人的玩具」引入作為廣義相對論基礎的等價原理，以及時空彎曲；再由引力進入膨脹的宇宙、物質的產生以及暗物質的存在；然後再次回到引力，講述引力和量子理論結合的問題，涉及超弦以及膜理論；最後歸結到自然的可認識問題。
引力是學生學習物理時最先接觸的內容。經典引力發展到廣義相對論達到了頂峰，但引力和量子物理的結合（量子引力）至今仍未完成。宇宙演化是各方人士關注的問題，它和引力間的關係至為密切，兩個方面的物理問題交織在一起。引力的秘密和宇宙的演化仍存在一些深刻的觀念。
本書用通俗語言給讀者們解釋內容，並企圖深入講解，使人們了解為什麼物理認識是如此發展過來的。作者致力於告訴讀者，科學家特別是大師們是怎樣思考的，因此本書特別具有啟發性。