此經依據傳統佛教的說法，是佛在涅槃之前，最後所說的一部經。若是從佛學發展的線索上分析，這部經是在大乘中期產生的經典，也是繼般若思想，向如來藏發展，而集大成的一部經典。這部經的內容明顯地承襲了般若觀空的思想，在解釋空的意涵時，又是以原始佛教的因緣觀為基礎。但在精神意涵上，則堅守大乘入世的精神，把修行擴展到現世的人生，並且認為人人皆可修行，這精神顯然承襲了大眾部的精神。
本經是談論佛性的根本經典，本書所摘譯的第十九卷至三十六卷，更是涅槃經論佛性的重心。其次，涅槃經實際上對佛教的基本教義，以大乘的觀點，作了全面的、全新的解釋。這是佛教由僧團走入大眾的理論基礎，透過本經對基本教義的全新詮釋，也讓讀者清楚見到大小乘的根本精神。