本書由行政院文化建設委員會、聯合報副刊、立緒文化事業有限公司聯合主辦的「台灣社會的人文之美──知識份子的社會參與」系列演講編輯而成，集合了台灣當代多位跨越科際領域的知識份子與專家學者，藉由不同主題的深邃追索（如知識分子的歷史性變異及其與政治、經濟、社會、宗教等範域的相互指涉影響），與彼此間多重層面的一一顯映，共同體現了屬於台灣社會的人文精神。《知識份子》一書，是這為期年餘系列講座的記錄彙整，透過語言文字的再現，亦將得以更有系統的觀照出台灣知識份子對自身社會定位，與終極關懷的剖析。

演講期間，聽眾的參與相當踴躍，並經聯合報副刊登演講內容，獲得熱烈回響與極佳的評價。本書乃根據聯副之記錄，再由演講者修訂之後，完成出版。

陳映真：
殖民地（戰前）和新殖民地（戰後）現代性論，
與另類的、抵抗的現代性論述之間的矛盾鬥爭，是台灣現代和當代思想史的主軸。

蔣勳：
中國知識份子的美學修養，其實最大的一部分是講個人內在孤獨時刻的狀態。

余英時：
在多元化社會之中，誰都可以是知識份子，誰也都不是知識份子。
不是有知識的人就是知識份子。

傅佩榮：
現代知識份子，需要的是一種開放的心靈，
這樣的開放，不能只向時間開放，也要向超越於時間、空間的超越界開放，
也就是保留一個空間給信仰中的密契經驗。

李亦園：
在宗教的領域中，
智慧與心靈的開拓，要比財富與權力的開拓，更具終極恆久的意義啊！

沈君山：
凡一個文明內在條件和科技發展的條件，諧和者興，反之者衰，
而且興衰的過程也是加速地進行。

何懷碩：
知識份子不是一種職業，它是一種心態。

楊國樞：
不滿現實是知識份子的基本屬性，假如一個人知足常樂，他就不會去當知識份子。

南方碩：
我們需要建立深沈的宗教感，那是一個人對宇宙、世界，
有一種敬畏之心，對人的不完美性有知所敬畏的觀念，台灣缺少這些。

高希均：
知識份子應該「戒傲、戒憤、戒媚、戒利、戒名」，
戒傲才能謙虛，戒憤才能冷靜，
不媚上、媚俗才能清白，戒利才能坦然，戒名才能篤實。

釋聖嚴：
現代的知識份子，都應該關懷宗教，因為宗教和我們的社會脈動息息相關。

蕭新煌：
知識份子必須具有一定的教育水平、和知識訓練、有能力詮釋社會、有膽識批判社會，
甚至更進一步，有心改變社會。