本書藉著作為客家族群信仰圖騰的義民信仰之研究，掌握臺灣客家族群的歷史及社會文化發展脈絡。
以義民信仰的考察為切入點時，可以發現隨著歷史時期的演進，信仰內涵與社會意義雖展現出階段性變化，但綜攝而言，義民信仰具有凝聚族群意識及統整社會秩序之功能。本書各篇文章的內容除將呈現該信仰之發展過程如何經歷社群分類衝突、與王朝（國家）權力的關係、信仰社區內的互動、以及全球化的衝擊，而衍生出義民信仰的豐富內涵，並締造出各種不同的義民形象外。
另一方面本書也試圖陳述雖然義民信仰在不同時期有不同的歷史面貌，但貫串各時期之主軸仍圍繞兩個基本的特徵進行，一是義民信仰所形塑的文化記憶與所彰顯的社會統合力量；二是與政治權力間的對應關係。而這種義民信仰的常與變所反映的客家族群社會文化意涵正是本書論述的主要重點。
本書除從歷史出發，理解義民信仰的產生背景與客家社會的形成外，也將迴向當代現實場景，反省在傳統與現代交替中，傳統信仰如何與現代社會接軌，義民信仰如何創新現代意義。