「長亭外，古道邊，芳草碧連天……」這首人人琅琅上口的歌詞，來自一個謎一般的人物。三十九歲之前他叫「李叔同」，有留學日本的經歷，是引進西洋藝術的先驅，並創辦中國第一份音樂刊物，為後世留下一批膾炙人口的歌曲；三十九歲之後人稱「弘一大師」，他在個人事業處於成熟階段的中年，毅然選擇遁入空門，索性做了和尚，展開生命自覺的歷程，最終成為一代高僧。

在近代天津，李叔同的家族──桐達李家屬於名門望族之列。李叔同的父親李世珍是一鹽商，又是進士出身，商人與文人的雙重身份，使這個以金錢堆砌起來的家族有其濃厚的書卷氣，又有與官方合辦慈善事業獲取的社會名望，使他的晚年成為桐達李家最興旺的時期。李叔同雖然沒有延續父親商人的角色，但卻繼承了家族的另一半遺產──書卷傳統。他早年的生活交織著商人子弟的優裕和文人的儒雅，渾然天成的文人基因，造就了一個舊式的文人才子：至情至性、多愁善感、沈默寡言、重修養、求完美等文人氣質，都有非常明顯的體現。

李叔同的人生，實際上也是近現代一部分知識分子共同人生的象徵。依照傳統的眼光看，中國文人以經邦濟世為人生理想，從修身齊家到治國平天下，文人的價值體現在「入世」上；從這樣的角度觀照李叔同，他本是一個可以為藝術、為社會有所貢獻的人。換一個角度來看，正因為傳統文人始終有很強的政治責任感和經世抱負，中國學術從屬於政治的格局始終未變，學術與文化失去獨立性，做為文化創造者和傳承者的文人只能徘徊於入世與出世、學術與政治之間，由此引發的是文人內心的矛盾衝突，而以特立獨行等生活方式表達出來。李叔同走的是這個方向，在尋求徹底超脫的執意中，最終將自己的人生導向了宗教一途。

一九一八年的七月一日清晨，在西湖南隅的虎跑寺，俗世界的李叔同搖身一變成了佛門中的弘一法師，為他自己的人生作了分野，也與他世俗家族的命運做了訣別。或許他的塵緣已了，但家族的人仍身處紅塵，盡其本分，並見證弘一大師「浪漫莊嚴˙悲欣交集」的精神永在。