從情節看，《春潮》似乎只是一個感人的愛情故事。一八四○年五月，屠格涅夫在遊歷了義大利和瑞士回柏林的途中，來到德國城市法蘭克福，在那裡他偶然踏進一家糖果店想喝杯檸檬汁，適遇店主的女兒向他呼救，請他幫助搶救突然昏厥的弟弟。女郎的美貌和氣質使他產生愛慕之心，只是由於匆匆離去，愛情種子未及萌芽便夭折了，這便成了三○年後創作《春潮》的基礎。
小說開始部分的情節與作者的經歷幾乎毫無二致，但不能說這就是自傳體小說，因為作者只是採用了自己經歷中的一件事作為小說的引子。本書不像作者其他許多小說那樣，總是反映重大社會政治問題，無論是女主角潔瑪這個從外表到內心都美的少女形象，還是薩寧這個青年貴族的多餘人的虛弱性格，甚至波洛索夫太太這個外表華美、內心醜惡的壞女人形象，都刻畫得極為成功；情節的安排、景物的描寫也引人入勝。
小說開始部分的情節與作者的經歷幾乎毫無二致，但不能說這就是自傳體小說，因為作者只是採用了自己經歷中的一件事作為小說的引子。本書不像作者其他許多小說那樣，總是反映重大社會政治問題，無論是女主角潔瑪這個從外表到內心都美的少女形象，還是薩寧這個青年貴族的多餘人的虛弱性格，甚至波洛索夫太太這個外表華美、內心醜惡的壞女人形象，都刻畫得極為成功；情節的安排、景物的描寫也引人入勝。