本書特點： 1.最新理論為綱：不像很多同類書籍，仍以索緒耳的組合／聚合為綱，本書以最新理論為綱較好。 2.文句簡潔明快：文句增一分不可，減一分不行，使一般讀者很快進入狀況；作者運用語言之能力極佳。 3.舉例適當：所舉諸例皆具說服力。 4.理論切合實際：理論與漢語、英語實際情況結合得很成功。

在結繩記事的時代就已有語言學，今天語言學領域不但涵蓋語言分析及語言結構，更企圖把研究主題延伸到認知科學的版圖，而且在語音合成(sound synthesis)的分析及人工智慧(artificial intelligence)方面尤有貢獻。語言學也兼及社會文化及心理的層面，一方面積極從社會結構及男女性別差異等面向來解構語言和社會的關係，另一方面，語言學也直探我們的心理深處，希望能從語言訊息處理過程來理解語言和人類心理活動之間的互動。

本書先從現代語言學探索的兩個問題入門，其次界定語言能力(linguistic competence)或語言本能(linguistic instinct)及語言使用(linguistic performance)的分野，據此將現代語言學分為理論語言學(theoretical linguistics)及應用語言學(applied linguistics)。探索「語言能力」的部分稱為理論語言學，涵蓋了語音學、音韻學、構詞學、句法學及語義學等五個主題，分別見於本書二到六章。其他的語言學專業，如社會語言學、語用學、神經語言學、心理語言學、語言習得和第二語言習得等共六個主題，則為本書七到十二章。末章為歷史語言學，探究語言的改變及語言的分類。書末附有極實用之「名詞解釋」。