美國國際地位特殊，及臺海兩岸關係充滿不確定因素，向受世界矚目，期間歷史糾葛又與美國有關。因此，探討臺灣問題，勢須視美國政策取向。由於美國自二次世界大戰以來，在此區域扮演著重要的角色，不論是軍事佈局或商業貿易，無不將兩岸關係與美國利益掛勾，此外美國又擁有國際強權實力，因此任何關切兩岸事務者，都有必要研究美國外交政策制定過程中的影響變數，俾掌握影響美國外交政策的途徑。美國自尼克森總統以來，歷屆總統對兩岸問題一向抱持一貫原則，即雙方和平解決兩岸問題，但是，此一原則充滿太多變數，若以內外變數區分變數類別，則內在因素涉及美國國內政治運作，外部因素來自政府體制外勢力，我國為維護自身利益，自不能不對影響美國政府制定臺海政策的外在力量多加探索，而此外在力量最引人注目的，便是智庫（think tank）。

美國智庫在美國政策權力結構中居於外圍，近十年來，美國智庫在兩岸問題上的研究開始受到美國、中共和臺灣三方面政界與學界的關注，李登輝總統訪問母校美國康乃爾大學後造成臺海危機及一連串政治效應後，美國智庫更積極對兩岸問題發表意見及主張。因此，研究美國智庫對美國臺海政策制定的影響就更具迫切性。

本研究目的在探討智庫對美國制定臺海兩岸政策，到底扮演何種角色並產生何種影響。經由探索智庫的源起，以及其與政府、國會、企業、媒體的關係，不但可以明顯看到類似組織，在協助政治領袖將理念轉化為政策上的重要性。並且瞭解智庫經常性的作為包括：一、對外交及內政議題發表簡報及研究論文；二、設立聯絡處以便與兩院國會議員和助理維繫關係；三、為行政、立法當局各部會及專案小組提供諮詢服務。可以說，在政策制定的整套流程中，智庫影響力無所不至。