這是《敦煌石窟全集》的總論，內容回顧數百年來敦煌石窟的巨變和敦煌學的成就，更嘗試從佛教文化、中國傳統文化、中外文化交流的大背景，看敦煌藝術的價值所在；另一方面，利用敦煌的材料，解答在中國、乃至世界文化中，未能完全解答的重大學術問題（例如敦煌位處交通要衝的角色等），又重溫中世紀敦煌佛教盛況和繁華景象。
