泰雅族是臺灣原住民族當中分布地域最廣的一族。本書首先回顧泰雅族的社會性質及複雜的族群內部分類系統等客觀知識的建構過程；接著呈現本族人群分類方式的多重性與動態性，並探討兩個最重要的泰雅文化核心觀念——gaga與lyutux。 gaga 的字面意義是「祖先流傳下來的話」，它在儀式及日常生活的實踐過程中，呈現了複雜而多義的內涵。透過gaga的實踐，不同層次的「社會範疇」在不同情境中被同時或分別強調；社會範疇是在社會互動過程中建構地，並非封閉或固定不變。更因為gaga包含了多重意涵，每個人可以從不同來源分享、交換或學習到不同的gaga，在建立其自我認同的過程中，也不斷重新界定其社會關係。泰雅人的社會關係除了人和人之間，還涉及了人和lyutux（泛稱神、祖先、鬼）的關係；「社會」及「宗教」並非兩個不同的範疇，而是相互界定地。深入探討泰雅文化，更能凸顯當地人在社會變遷的過程中，如何透過其獨特的文化意象來理解變遷及創造意義。
