1996年台灣第一次總統直選以後，次年正式名列自由國家之林。但是，這個與先進民主國家並列的成果卻是得來不易。回顧在日治時期引進西方近代自由民主的思想後，本土菁英積極尋求落實的可能，在殖民體制下遭到無情的打壓。戰後中華民國接收台灣之後，先是在1947年發生二二八事件，同年年中進入動員戡亂體制，年底雖然宣布行憲，卻仍然籠罩在非常體制之下。而2000年的政黨輪替，政權依憲政體制和平轉移，則是民主化發展的重要里程碑。
