本書收錄「世變中的文學世界」主題計畫系列國際學術研討會之二:「世變與維新 ─ 晚明與晚輕的文學藝術」會議論文。會議由本處與哥倫比亞大學東亞系合辦,於一九九九年七月十六、七日,假本院學術活動中心召開,邀請台灣、香港、日本、美國等地學者,共發表一篇專題演講及十五篇論文。這些論文旨跨越歷史、文學與文化研究的疆界,一方面分別探討晚明與晚清時期的文學作品與文化現象,一方面將晚明與晚清並列,從中求異尋同,考察時代變動下文人與大眾的情感對應、內心掙扎,與批判精神。