「佛教美術全集」系列第十七冊
作者繼《神祕的印度唐卡藝術》後，另一本圖文豐富的佛教美術著作
蒐羅經年的曼荼羅圖片，深入淺出的文字敘述
經由曼荼羅的空間美學，趨近佛教的教義核心

複雜抽象的符號、深奧難解的寓意，是曼荼羅經常予人的印象。由於映現著與今天的我們有千年萬里之遙的古印度、西藏或中國古代的佛教教義原理，曼荼羅的圖像表現，儘管精細且通常色彩繽紛，總是在宗教的持護下顯得難以睥睨。「佛教美術全集」系列於2007年初出版第十七冊《神祕的曼荼羅藝術》，由涉獵藏傳佛教修行法多年、且已出版多本佛教美術著作的蔡東照執筆。作者於撰寫本書期間罹患癌症，在數度進出醫院的同時，仍著力於修改本書內容，使其成為作者生年最後一本心血著作。

曼荼羅，梵文原義為「悟法的場所」或「萬德聚集之處」，在印度佛教高僧的歸類下，通分為自性曼荼羅、觀想曼荼羅與形象曼荼羅三類。其中形象曼荼羅即是今日人們普遍認識的曼荼羅，為一種具象的繪畫或雕塑，依形態又分為大曼荼羅、三昧耶曼荼羅、法曼荼羅、羯摩曼荼羅等「四曼」，通常採內方外圓或內圓外圓的形式，用來代表古印度宇宙觀中九山八海的須彌世界，在佛教的特定儀式中發揮開悟啟示、協助觀想的作用。

作為祭典儀式中諸神降臨的壇城的曼荼羅，原來在印度佛教中，是於每次修行儀式開始前製作，結束後隨即銷毀，因此古印度的曼荼羅留存至今者屈指可數。今日所見的古代曼荼羅，主要得益於將曼荼羅轉繪於紙上，隨每回儀式展開與捲起的唐代僧人，以及藏傳佛教傳人在寺院各處留下的曼荼羅壁畫。

本書以這些在時間長河中演變出千萬樣貌的曼荼羅為對象，讓曼荼羅的藝術表現領在前頭，次第介紹大悲胎藏曼荼羅、金剛界曼荼羅、勝樂曼荼羅、集會曼荼羅等各種曼荼羅及和它們擁有相同旨趣的文化圖像，因目的、製作方式和地域文化的不同而演化出的繁多形態、紋樣與藝術特性，並以淺顯易懂的文字，詳細描述繪製不同曼荼羅的步驟。透過本書蒐羅經年的豐富圖片與識廣入微的精細解說，讀者將可在圖像引領下，逐步趨近在曼荼羅中互為參照的藝術與宗教哲學核心，並經由曼荼羅千迴百折的美學，進入佛教的奧祕世界。