本書以明代嘉靖朝的大禮議事件為切入點。首先探討，「濮議論」與「人情論」的名分原則，再分析《明倫大典》的理論體系及後來的禮制改革運動，瞭解大禮議不僅破壞名分原則，動搖禮法秩序，更讓公私之間產生灰色地帶，皇權的公共性質逐漸異化。最後，探討君臣身分、職權及其互動關係，瞭解大禮議破壞名分禮秩的結果，勢必打破原有的權力分配原則，讓皇帝、內閣首輔及官僚體系三者各自脫離以「禮」為主的政治文化體系，從而開啟明帝國政府紛亂與社會失序的危機。
