本書為逯耀東教授畢生研治《史記》之心血結晶。
「究天人之際，通古今之變，成一家之言」是司馬遷撰寫《史記》的終極目標，《史記》與司馬遷在中國史學上的開創地位、價值、貢獻與影響，可說無人能出其右；然而司馬遷是如何做到的？其時代意義、辛酸委曲與隱微深意，對後人實有莫大啟示，值得深入探討。
司馬遷身處漢武帝這個變動空前的偉大時代，父子兩代曾任太史、久處權力核心之內，基於其學術養成、太史職責、父親遺命與自我抱負，乃有《史記》的撰作。但在撰寫之際，不幸遭遇李陵之禍，受到現實政治無情的摧殘和壓抑；如何超越現實桎梏，避免觸犯時諱，真實保留歷史記錄，是司馬遷面對的難題與考驗。
逯教授透過對〈太史公自序〉與〈報任安書〉的深入解讀，以及尋繹史公在《史記》全書中的架構安排、篇章聯繫、撰寫方式及個別紀傳的背後深意，抽絲剝繭，描繪出司馬遷如何藉由《史記》的傳世，既抒發滿腔抑鬱，又完成自我超越的完整圖像。細讀本書，可以看出逯教授治史之深廣與精細。