◎明朝曾經是一個十分輝煌的朝代，但是，明中葉後，貪污受賄蔓延全國，官吏驕橫不法，腐敗日益猖獗。雖然出了個傑出的改革家張居正，開創了萬曆新政的大好局面，但隨著他的英年辭世，腐敗又捲土重來，並變本加厲，令大明王朝迅速走向滅亡。 ◎中國社會科學院的明史專家黃春瑜認爲，明朝的社會現象與今日有很多相似之處，明朝歷史對我們有著警示和借鑒的作用。 ◎作者以隨筆形式評論明朝歷史的種種。本書分三部分，第一部分是論人，第二部分論社會百相，第三部分論文化。作者揭示在極端專制主意君權統治下的黑獄──詔獄中，無辜者怎樣被折磨致死；皇帝如何被神化；革命家張居正的悲劇和教訓等等。 ◎他也寫明朝的風俗與民生，如""開門七件事""、 ""吃他娘......""的由來，明代的流氓意識、對神童的迷信、塾師的辛酸等。全書更配以來自國家博物館、故宮博物院、大學圖書館館藏的豐富插圖。
