當代民族主義著名學者－Benedict Anderson，認為民族主義是隨著前工業社會的三個特性：拉丁文聖經－宗教共同體、神聖王朝與神諭式時空觀的沒落與崩潰後才產生的。本書順著這思考脈絡，認為傳統中國「朝代國家」亦有三個特性：文化天下主義、天朝世界觀與「正統政治觀」，數千年帝國的崩解，海峽兩岸至今仍然未能擺脫這三個特性的制約，而出現「民族國家」轉型的困境。
一百多年來，兩岸的歷史命運不同、政治體制迥異，加上政權與治權的分裂、分治，依照另外一名著名的民族學者－Ernest Gellner的說法，「民族肚臍」有「與生俱來的」、「自己創造的」及「別人賜予的」三種模式。台灣與中國與生俱來的的肚臍是否能運作正常？台灣獨派人士另造民族肚臍能成功嗎？國際政治勢力是否能?兩岸肚臍的連接與斷裂做「接生婆」？這些錯綜複雜的因素與力量，正是本書所欲回答的。