從瀾滄江到湄公河，大河身世漫漶不明，自千年史書以降，甚至明末徐霞客探溯長江源頭時，竟也都有意無意地忽略。十九世紀中葉，法國探險隊由湄公河一路上溯，歷經十四次的挫折，直到二十世紀末年，人們才發現瀾滄江的起源。大河溯源猶如生命之初、渾沌之始的漫長探索，這是知識累積之原動力，也是人類進步之奧義。
大河綿延四千九百零九公里，蜿蜒中、寮、緬、泰、柬、越六國。在近代史中，大河見證了泰北異域孤軍這一頁，而越南、柬埔寨等國亦可見起飛後的台灣產業厚植於此。台灣，遙望瀾滄江與湄公河，無形的臍帶彼此相連，儘管是千里之外的山川活水，但一河一島之間的互動，隨著時代的進步反是更加密切。
「沒有島再是孤島」，經典雜誌以一年多的時間，上溯源頭，一路依著瀾滄江水滔滔南下，分頭撰寫記錄，從生態、人文，依歷史、區域，由高到低，由少到多，由清到濁，由冷到熱的多元特色，企圖濬通這條哺育六千萬人口的水脈，終而集結《山川活水：瀾滄江與湄公河》一書，這項嘗試是創舉，也是壯舉。