「底邊階級╱底邊社會」是人類學者喬健教授最早提出的一組重要學術概念。「底邊階級」指的是處於社會底層及邊緣的群體，他們所屬的社會便是「底邊社會」。底邊階級是傳統中國社會的一部分而且是構成整個中國傳統社會階級體系的一種重要基礎。不了解它們，便不能了解傳統中國社會的全貌，不同階級間的互動以及整個社會的運作機制。
自1994年起，喬健教授率領一批年輕學者對中國大陸的傳統底邊階級，包括樂戶、剃頭匠、雜技藝人及說唱藝人，作了深入而廣泛的田野研究，積累了大量第一手資料；2003年喬教授獲選台灣教育部第七屆（2003-2006）國家講座教授，再率領八位研究生對台灣的娼妓、野台歌仔戲演員、辦桌廚師、釋教法師、神明遶境、陣頭、小販、理髮師等作了同等研究。2006年5月承世新大學及國科會大力支持，籌辦「底邊階級的傳統與現代：兩岸三地人類學與傳播交流合作工作坊」，邀請兩岸三地有關學者對過往十二年對底邊階級及底邊社會的研究作一總結，本書便是此一總結的具體呈現。內容包括兩岸三地著名學者許倬雲院士、科大衛教授、范可教授等有關的精闢論說。