北京故宮珍藏的一批「鐘錶」文物，向來廣受到喜愛鐘錶人士的津津樂道，它們也是世界古董級鐘錶中的名品，但是之前卻不曾有過對這批鐘錶深入完整的圖、文書籍出版。

《你應該知道的200件鐘錶》一書，是北京故宮博物院紫禁城出版社授權台北藝術家出版社，同步出版一系列珍藏文物之中的鐘錶部分，全書以200幅彩色全圖、局部放大來對照解說文字，加上前文，以及三篇附錄「清宮收藏的雅克?德羅鐘錶淺析」、「鐘錶製作者及廠家名錄」、「鐘錶歷史大事年錶」全套呈現這批珍貴鐘錶的全貌。出版前言

北京故宮博物院的鐘錶收藏，是在明清兩代皇宮收藏的基礎上建立起來的，包括近三百年來東西方各國的作品，在世界鐘錶收藏中佔有極其重要的地位。

明清間蔚為壯觀的中西文化交流大潮的湧現，是以宗教文化為先導。而鐘錶的奇思巧製對人們的吸引力是巨大的，正因為如此，鐘錶也就成了傳教士疏通關係尋找進入中國內地機會的當然之選。經過多位傳教士的努力，尤其是利瑪竇的傾力周旋，終於被准許在中國土地上建造了第一座教堂。為了引起人們的注意，利瑪竇特意在牆上掛上鐘錶，這只鐘錶就像一個活物，自走自鳴，當地人士紛紛前來觀賞，轟動一時，傳教士們一夜之間聲名鵲起。依靠這些精緻的鐘錶及其他奇器，加之傳教士的學識，利瑪竇等人漸漸成為中國文人中的名人，受到禮敬。

對於傳教士來說，只獲得地方官員和一般民眾的認同，對整個傳教事業是遠遠不夠的。在極度集權的中國，要想使基督教信仰在中國立足，必須與最高統治者皇帝接觸，至少可以通過他的權威，為傳教事業打開一路綠燈。有意思的是，敲開皇宮大門的這一關鍵步驟，「鐘錶」仍然扮演了重要角色。1600年，利瑪竇通過各種關係成功地將貢品送到了萬曆帝面前。貢品中最令萬曆帝著迷的就是自鳴鐘。清宮所藏的鐘錶，有相當一部分是由宮中製造的。負責這項工作的是下設在養心殿造辦處的做鐘處。早在康熙年間，就在內廷設置了自鳴鐘處，學習西洋鐘錶的機械原理，並修理遺留下來的廢舊鐘錶。遇到慶典還可製造鐘錶進獻，乾隆時期發展成為專門作坊並達到鼎盛。　隨著清代外交的擴大，不斷有外國使團到中國。在選擇送給皇帝的禮品時往往頗費心思，這方面最為典型的當為乾隆時的馬戛爾尼使團。在介紹禮品的檔中他這樣寫道：「如果贈送一些只能滿足一時好奇心的時髦小玩意兒，那是有失禮貌的。因此，英王陛下決定挑選一些能顯示歐洲先進的科學技術，並能給皇帝陛下的崇高思想以新啟迪的物品。」