明清以來，隨著生活知識的日漸文本化，閱讀活動的必要性與重要性愈為顯著；民間社會如何透過書籍媒介的文字閱讀獲取知識，藉以應付現實生活中必須面對的困難與挑戰，乃值得關注之課題；而在此一涉及生活知識的建構與傳遞歷程中，民間日用類書與雜字書實扮演重要角色。
本書係透過民間日用類書與雜字書的淵源、發展及內容、功能之演變，說明原屬不同性質的兩類書籍，如何因應社會大眾之需要而彼此調整、互相匯合，終發展成一完整的知識獲取管道：即從識字認詞開始，經檢索字詞意義階段，再達檢索生活知識內容之目標；惟庶民大眾具備獲取知識之能力後，僅供日常生活便利需要，而非藉此改變原有的社會地位，故明清以來民間社會此種識字程度與閱讀能力的普遍，並不代表當時已產生大幅度社會流動之現象。