本書結合古典與當代都市研究取向，揭露都市研究的知識根源，以及通常未受承認的事實，即有關城市的經驗性與理論性觀點，其實彼此互蒙其惠。
追溯一個多世紀以來，城市概念的重要發展，包括韋伯、齊美爾、班雅明與列斐伏爾著作中，現代都市理論的基礎，以及諸如哈維和柯司特等當代都市理論家，乃至於洛杉磯都市理論學派的著述。個別章節探討大都市的調查研究，包括布斯（Charles Booth）與威爾遜(WilliamJ.Wilson)的當代都市研究，以及其他工業城市研究取向，涵蓋花園城市運動到「新都市主義」，並考察新興資訊和通訊科技的衝擊，以及日趨分散化的都市網絡，這一切都引發有關傳統城鎮景觀在可行性，以及實質和社會認同上的重要問題。該書的結論呼籲，如果我們要實現城市的豐饒潛能，就必須針對都市問題，在理論與實踐上採取更為全面而整合的研究取向。