依循個人暢銷鉅著《文明的故事》(The story of Civilization)與《歷史的教訓》(The lessons of History)的傳統，普立茲獎得主、歷史學家杜蘭在本書追蹤參與塑造文明的人與觀點，從現代社會(modern world)的黎明到正式登場。

杜蘭在死前四年，開始動筆撰寫他高度受到肯定的十一卷《文明的故事》的濃縮版。這一計畫原是為了錄製一系列的語音講座，但杜蘭很快認為節錄版可以編製成書，正好充當歷史學科的精彩而易懂的導言。

杜蘭在一九八一年死前寫完二十一章，享年九十六歲。這些章節橫亙人類歷史數千年，從孔子到莎翁，從羅馬帝國到宗教改革，收筆於十八世紀。這批手搞在杜蘭寫完後二十年，最近才由研究杜蘭的立特發現，這是件大事，對喜愛他的散文者，對全世界歷史和哲學學生都是大事。

《歷史上的英雄》是本提高生命智慧與樂觀態度的書，文中充滿杜蘭的詼諧、知識與不凡的解釋事件與觀念能力，易讀而高潮迭起。本書有著我們要留傳下來教導與裨益後代的傳統重要課題，也正是美國人最敬愛的史學家與哲學家的遺世之作。

杜蘭這個深受美國人愛戴的史哲導師的地位，不因時間流失而動搖。他的書不論是哪種讀者能讀懂，他的特殊能力可以把繁複的觀念和事件，以幾頁就交待清楚，並且看起來還不賣弄才華，再加上他過人的風趣與對人與動機的鋒利批判，使他寫的書本本暢銷。《歷史上的英雄》承襲此一傳統，將學術與哲學化為一般人可懂易讀的內容。

在千禧年的黎明以及新世紀之初，沒有比這本璀璨的書更加適合檢驗人類文明與歷史的意義，並由過去的經驗汲取我們必須知道的教訓，才能預期未來，好活得有信心，而不是恐懼與無知。

杜蘭的成品以個人身為作家的特殊能力已有定論，他思想堅定、樂觀、有勇氣，並深信不知過去就沒有指導未來的智慧。《歷史上的英雄》是他談論這個主題的最後力作，其中許多是針對當今人們的疑慮和恐懼而發。本書的問市是著述領域與歷史未預期的一件大事。