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佛教與基督教、伊斯蘭教並稱為當今世界的三大宗教。尤其是在亞洲，佛教具有廣泛而深刻的影響，可謂是東方文明的代表。比如，在中國佛教已經成了中國傳統文化（儒、佛、道三教合一）的一個有機組成部分。在中國的西藏地區更是如此，佛教的一支（藏傳佛教）早已溶入到藏族人的全部生活中了。從早到晚，從生到死，無不深深地烙上了佛教的印記。日本人口稠密，土地稀缺，但即使是在東京、大阪這樣的大城市裏卻有著許多占地極廣的佛教寺廟。據統計，現在一億兩千萬的日本人中，約有九千萬都是佛教徒。為什麼佛教這樣一個古老的宗教會在物質極其繁榮、資訊飛速發展的21世紀繼續譜寫新篇，像一隻欲火重生的鳳凰般依舊翱翔於人們的心中呢？答案恐怕只能從佛教自身中去尋找。
佛教誕生於西元前6世紀的古印度，創始人是喬達摩•悉達多。他原是古印度的一個邦國——迦毗羅衛國的太子。因在一次出遊時分別見到人類的老、病、死等自然狀態，感到生命的無常和人世間的痛苦，遂而出宮修行，立誓拯救眾生脫離苦海。六年之後，喬達摩•悉達多覺悟了，自稱為「佛」。「佛」是梵語音譯，意譯為「覺者」或者「覺悟的人」，其所建立的宗教也因此被稱為「佛教」，意思是「使人覺悟的宗教」。因為喬達摩•悉達多是釋迦族人，所以人們也尊稱他為釋迦牟尼，意為「釋迦族的聖人」。佛教思想博大精深、義理玄奧複雜，且極具思辨性，可謂是一部古代東方世界哲學的「百科全書」。與其他宗教相比，佛教具有如下特點：
首先，佛教是無神論。世界各大宗教無一不是宣揚神創論，即認為世界是由一個主神所創造的。但佛教卻從緣起的理論出發，認為世界只是在一系列的條件下自然生成的。當然，佛教中也有神的存在，但這裏的神已不是創造者，而只是一個被創造者。
其次，佛教主張眾生平等。佛教認為，既然世界只是一系列自然運動的產物，那麼眾生自然與生俱來就是平等的。這與其它的許多宣揚不平等的宗教哲學也是具有進步意義的。
最後，佛教提倡通過自己的努力來擺脫痛苦，獲得圓滿幸福，即「我命由我不由天」。
此外，早期佛教還不主祭祀、不拜偶像，以民間流行的語言傳教。總之，佛教發展到今天產生這樣的影響與上述這些特點是密不可分的。
中國在二十幾年的改革開放中取得了舉世矚目的成就，經濟繁榮、物質文明發展迅速。但也許這一切都來得太快也太深刻了，以至於大多數的人在思想上還沒有做好充分的準備。他們在這絢爛的、充滿誘惑的物質世界面前徹底迷失了自己，找不到自己的歸宿，就像是片片浮萍，在物欲的海洋裏隨波逐流。可時間久了，人們就會發現完全物化的生活並不美麗，而精神的歸宿則更容易使人獲得幸福。其實兩千多年以前，釋迦牟尼捨棄王位轉而追求一種心靈的寧靜就已經證明了這一點。於是，有些人猛醒了，他們開始換用一種現代的、辯證的眼光看待佛教，重新發現了佛教中對於我們現實生活所具有的積極的一面。無疑，這一發現的意義是巨大的。近年來，在社會上持續出現的佛教熱就是其中的一個表現。
如前所述，因為佛教思想博大精深、極具思辨性，況且還有大量艱深晦澀的宗教術語。所以往往使得許多初學者望而卻步。還有的人，甚至對佛教產生了誤解，這些對佛教的健康發展都是極為不利的。為了滿足現代社會的這種文化需要，我們編輯出版了這本《圖解佛教》，以使讀者在瞭解、學習佛教知識時少走彎路。
本書共分九章，以專題的形勢從九個方面對佛教做一個較全面的介紹。其中涉及到佛教發展的歷史、佛教的教義理論、僧侶的日常生活、佛教的藝術以及現代佛教國家的文化特點等內容。看完這九章，相信您就會對佛教有一個大致的瞭解。