本書挑戰了以往有關中國與西方之關係的思考。根據兩位作者的看法，不能假設未來那個現代化了的中國從本質上也將是西方的；同樣，不能假設惟有向美國式的自由民主轉型，作為個體的中國人才有增進人權和自由的希望。
本書認為，有可能逐漸主導21世紀全球文化的中國，將不會是一個屬於日漸粗俗之個體的社會，也不會是西文企業家已經開始在夢想的網景或麥當勞的主題公園。相對於目前大多數西言人的懷疑而言，中國人有可能維持遠為豐富的傳統特徵，並將在很大程度上依據自己的條件進入現代世界。
作者簡介
郝大維（David Hall），安樂哲（Roger Ames）前者為美國德克薩斯大學哲學教授，已故；後者為夏威夷大學漢學和比較哲學教授。兩人數十年來通力合作，對中國哲學與文化進行解釋性研讀，並利用其研讀成果重新翻譯了數種中國經典文本。此外，兩人還把這種對中國文化的經典理解，帶入了對迅速變化之中國的未來預期。