內容簡介

對那些自詡在哲學和科學領域為世人發現了新事物的人們來說，通過貶低所有的前人提出的體系，來間接地誇耀他們自己的體系，沒有比這更常有和更自然的事情了。誠然，我們對那些能夠提交人類理性法庭的最重要的問題仍很無知；如果這些人滿足於惋惜這種無知，那麼熟悉諸種科學的人就很少不會欣然同意的。凡是有判斷力和學識的人，都會很容易地察覺到，那些已獲取最廣泛的信任，以及極高地自詡有精確而深刻推理的那些體系，甚至它們的基礎都是很薄弱的。由盲目地接受各種原理推論出來的殘缺的理論，它的各個部分之間必然缺少連貫性，整個體系也缺乏證據，此種情況在最著名哲學家的體系中也隨處可見，並且看來已為哲學本身帶來了恥辱。

無需非常淵博的知識就可以發現目前各種科學中的不完善情況，即使是門外的白丁也能根據他們聽到的嘈雜吵嚷聲判定科學內部並非一切如意。無事不成爭辯之話題，無事不存在學者間相反的意見。我們樂於討論那些瑣細的問題，而對於那些最重要的問題，我們卻不能給予任何明確的結論。爭論無休無止，好像沒有一件事情是可以確定的；但人們對這些爭論又表現出極大的熱忱，就好像所有的事情都是可以確定的。在所有這些喧鬧中，獲取勝利的不是理性，而是辯論術：一個人只要有足夠的詭術，把極其怪異的假說無所不用其極地描畫一番，他就不用擔心得不到改換門庭而來的信仰者。獲取勝利的不是手執長矛和利劍的武士，而是軍中的吹鼓手和樂隊。
在我看來，普通大眾，甚至是在自命為學者、宣稱對其他每個學術部門都給予了恰當的評價的那些人當中，之所以對各種樣式的形而上學推理產生成見，就是由於這個緣故。他們並不是將形而上學推理理解為任何特殊的科學部門，而是指在任何方面都很難懂、需要費些神方能理解的每一種論證。我們已是如此經常地在這樣的研究中枉費精力，以至於我們通常總是毫不猶豫地把它們拋棄，並決定，即使我們必須永遠受錯誤和幻想的奴役，那麼至少它們還是自然的和有樂趣的。實際上，只不過是極度的懶惰，此外還有最堅定的懷疑論，才會為這種對形而上學的厭惡作辯護。因為，真理既然是人所能及的，那就可以確定，它必定是處在相當深奧的地方；那些最偉大的天才窮其心智，尚且沒有收穫，如果我們竟希望真理可以不勞而獲，那真是太狂妄自大了。我並不認為我將要闡述的哲學具有這樣的優越性，如果它是這樣的淺顯易懂，那我會覺得這倒是一條對它的強大反對理由了。

顯而易見，一切科學都或多或少與人性有著某種關係；不管看起來與人性相隔多遠，每門科學都會通過這種或那種途徑返回到人性之中。即便是數學、自然哲學、自然宗教，都在某種程度上依賴於人的科學；因為這些科學存在於人的認知範圍內，並且為其能力和官能所判斷。我們無法斷言，如果我們徹底認識了人類知性的範圍和能力，能夠解釋我們所運用的觀念的本質，以及我們在推理過程中心靈的作用的本質，我們對這些科學將能作出怎樣的變革和改進。自然宗教更加希望有這些改進，因為它不會滿足於依據神的本性教導我們，而是要將之進一步擴展到神對人的安排，以及人對神的義務；因此，我們自己不僅是理性的存在者，
同時也是我們理性考察的物件之一。