本書是美國一批著名學者近年研究中國現代化事業的綜合性著作。它從晚清中國與西方交手并著手現代化說起,一直寫到十一屆三中全會,從國際環境、政治結構、經濟發展、社會整合和科技進步等五方面,論述了中國現代化事業在晚清、民國初年、北洋軍閥、國民黨政府和解放后各個時期的起步、彷徨、動搖、發展、挫折、再發展的艱難歷程。作者對于中國國內問題的探討,持論頗為客觀。對于想了解外國人如何看待中國現代化的讀者來說,本書有重要的參考價值。