我心裡每有一種就此不寫了的衝動，因為再怎麼寫也寫不過生活的本身。作者的一通篇文章往往還不如平常人的一句平常話。那些廣大在生活著的人們「不寫的」大眾總是令我非常慚愧。因為人才是最大的奇蹟和主題。─—朱天文
《炎夏之都》收錄十六篇寫於一九八○年代的短篇小說，早年分為《最想念的季節》及《炎夏之都》二冊出版。
這段時期朱天文密集參與台灣新電影的劇本創作，因此《炎夏之都》多篇小說原為電影構思而寫。例如〈安安的假期〉〈風櫃來的人〉〈最想念的季節〉是電影故事大綱，〈外婆家的暑假〉〈柯那一班〉原本亦打算當成電影大綱，而〈童年往事〉則是電影與小說一起創作。〈敘前塵〉、〈外婆家的暑假〉則以小說筆法，描寫父母私奔、母親娘家等家族故事。