第21卷「早年日記」收錄楊英風早年赴北京、東京求學時期的日記，共計十一冊（原有十二冊，但第二冊已佚失）及回台後在台灣大學植物系從事繪製植物標本工作時期「住青田街李主任宿舍期間之備忘錄」一冊。
在北京及東京求學期間對楊氏的藝術創作生涯相當重要，此時他開始學繪畫和雕塑，經常利用課餘時間寫生，並得到良師淺井武和寒川典美的指導，奠定了日後楊氏在繪畫及雕刻上的基礎。而中國文化的博大精深及中國人的生活智慧無形中也深深影響了楊氏的創作，致使日後以魏晉南北朝時期的文化藝術當作他創作的根源。本冊的出版將對1940年代中國、日本、台灣三地的人民生活型態有所了解，不但是研究楊氏的重要文獻，也極具文化史上的意義。