本書是從一場古代的大論爭來讀《王制》。這場論爭就是:哲學對政治共同體有何作用?也就是說,理論對實踐的作用是什麼?如果我們對蘇格拉底的贊美不是無條件的,那么在何處應該有所保留?本書即討論了這樣的問題:思想觀念能否對政治有所裨益,并為之指明方向,從而增加政治的凝聚力。另一方面,理論家們是否可能將實踐者引入歧途,使他們脫離政治現實,從而削弱政治生活的活力。通過這樣的探討,厘清理論與實踐之間、思想觀念與政治生活之間的關係。