清末民初,中國城市社會群體結構發生了巨大的變化,在傳統社會結構之外產生出新的社會群體,如買辦、企業家、職員、文教工作者、自由職業者、工人、城市貧民等;傳統社會結構中原有的官僚、手工業者、商販等群體身份地位也發生了很大變化。按照社會學的慣常標準,本書將清末民初城市各類群體劃分為官僚階層、買辦階層、企業家階層、城市知識階層、城市中等市民階層、下層市民階層、工人階層、貧民階層等八大階層,探討了城市各階層的具像與特征,描繪了一幅1897~1927年中國城市社會人生的多彩畫卷。