本書囊括鼎鼎大名的重量級作家：馬克‧吐溫、海明威、戈楚‧史坦、德萊瑟、納布可夫、卡波提、高爾‧維達、湯姆‧沃爾夫、約翰‧厄普代克……等十六位。這些作家名一旦以筆代劍，是上乘的八卦；例如海明威與戈楚‧史坦，海明威剛寫小說時，史坦夫人的客廳可以說是巴黎文壇的中心，海明威以《戰地鐘聲》等書走紅後，兩人之間漸走漸遠，甚至在公開媒體嘲諷對方，兩人間恩恩怨怨透過流暢的敘事，重建彼時情景，讓讀者宛如置身其中，非常精采。

一艘潛艇最致命的敵手是另一艘潛艇。一個作家最可怕的對手一定也是同行。

安東尼‧亞瑟畢生都在閱讀及講授書中這些作家的作品，在他所寫的這八篇論戰中，他生動地將這些文人間的不休論爭描述成性格衝突、創作的角力。不是閒話漫談，而是深入挖掘論爭原因。以檔案追蹤筆法重現英美文壇二十世紀最轟轟烈烈的八場筆仗。讀起來就像一本短篇小說集，每個作家都像是他們自己筆下最好的人物，說著最好的台詞。

「我們真的沒有名不副實的作家嗎？」
邁卡錫回應。「我唯一想到的過氣作家就是莉莉安‧海曼，我認為她確實是名不副實，她事實上是個爛作家、一個不誠實的作家，不過她總算也是過氣了。」
「海曼有什麼不誠實的地方嗎？」
「她寫的每件事都不誠實，她寫的每個字都在說謊，包括『連接詞』跟『冠詞』。」

——摘自第六章<好戲登場> 莉莉安‧海曼與瑪莉‧邁卡錫

▼人物簡介

☆馬克‧吐溫（Mark Twain，1835-1910），美國幽默大師、作家和演說家。著有被認為是美國文學的代表作品《湯姆歷險記》等。
★布萊德‧哈特（Francis Brett Harte，1836-1902），美國作家，鄉土小說的始祖之一。曾與馬克‧吐溫合寫舞台劇本《阿辛》，亦曾任駐德及駐英國領事。

☆恩斯特‧海明威（Ernest Hemingway，1899-1961），美國小說家。曾獲普立茲獎，著有《老人與海》等。
★戈楚‧史坦（Gertrude Stein，1874-1946）美國作家、詩人、女性主義者，藝文贊助者。二十世紀上半葉美國文學史不能不提的人物，亦被稱為「達達之母」。

☆辛克萊‧路易斯（Sinclair Lewis，1885-1951），美國作家。著有《大街》等作品，曾獲普立茲獎，為美國第一位獲得諾貝爾文學獎的作家。
★席奧多‧德萊瑟（Theodore Dreiser，1871-1945），美國作家。著有《嘉莉妹妹》，以及現實主義巨著「欲望三部曲」：《金融家》、《巨人》、《The Stoic》。

☆艾德蒙‧威爾森（Edmund Wilson，1895-1972），美國文學和社會評論家。與瑪莉‧麥卡錫曾有八年婚姻。評論深受馬克思和佛洛伊德影響，對美國文學批評傳統與歐美部分現代主義作家經點地位的確立，影響甚大。被譽為美國最後一個文學通才。著有《到芬蘭車站：馬克思主義的起源及發展》。
★弗垃基米爾‧納布可夫（Vladimir Nabokov，1899-1977），俄裔美國作家。生於聖彼得堡，流亡過倫敦和柏林，為俄國流亡世代中最優秀的作家之一。後移民入籍美國，在知名大學講授俄國文學，並以英文發表創作。創作類別多樣。一九六一年遷居瑞士，一九七三年獲頒美國文學獎章。著有《羅莉塔》、《微暗的火》、《說吧，記憶》等。

☆史諾（C. P. Snow，1905-1980），英國小說家、物理學家、政治家。一九五九年發表〈兩種文化與科學革命〉一文，當中提出「兩種文化」一詞，探討人文與科學之間（是否越走越遠）的關係。
★李維斯（F R Leavis，1895-1978），二十世紀初葉中葉英國重量級文學評論家。曾強烈反對大眾文化，與史諾間有文化論戰。

☆莉莉安‧海曼（Lillian Hellman，1905-1984），美國劇作家。曾與作家亞瑟‧庫伯結婚，離婚後與偵探小說家達許‧漢密特為三十年的情侶關係。因左傾思想，五○年代白色恐怖時期曾名列黑名單。
★瑪莉‧麥卡錫（Mary McCarthy，1912-1989），美國作家、評論家。曾加入親共產主義組織，四○、五○年代則成為左右通吃的自由派。

☆楚門‧卡波提（Truman Capote，1924-1984），美國作家，早慧聰穎，曾獲歐‧亨利獎，後任電影公司編劇。作品以《第凡內早餐》、《冷血》著稱。
★高爾‧維達 （Gore Vidal，1925- ），美國作家，出生於紐約。曾為電視影集和電影撰寫劇本，六○年代成為國際知名暢銷作家，作品獲卡爾維諾和馬奎斯的讚譽。其經典著作為《永恆的媚拉》。一九九三年以《美國評論1952-1992》獲美國國家圖書獎。

☆湯姆‧沃爾夫（Tom Wolfe，1931- ），美國作家、記者。一九六○、七○年代「新新聞學派」的建立者之一。小說《完整的人》獲美國國家圖書獎。
★約翰‧厄普代克（John Updike，1932- ），美國作家，以兔子系列（《兔子快跑》等）聞名。普立茲獎得主。最新作品為《恐部分子》。