《三國演義》書中出現的人物難以數計，要從其中挑出具有代表性的人物來加以評論，並不是一件很容易的事。還好前人已經做了一些這方面的工作，本書就以《繡像全圖三圖演義》作為底本來加以論述。
繡像原本是指用絲線繡成的佛像或人像。明清以來，在印行通俗小說時，常在書的前面附有書中人物的圖像，來增加讀者的興味，因為用線條鉤描，繪製精细，所以也稱為「繡像」；如果在每回之前，附有畫出那一回故事内容的圖，則稱為「全圖」。
《繡像全圖三圖演義》就是一部既附有每一回故事摘要的圖，又有書中主要人物畫像的版本。繡像的部分共有二十六圖，每圖三人，合計七十八人，可以作為清代人眼中「三國」代表人物的一種取樣。作者即以這些「人物」為基準，展開一場融合中外觀點的「畫說」。