這是一本具原創性且引人深思的著作，本書對美國、荷蘭、英國及德國反映男女關係演變的舉止書籍進行調查。從伴護制度相關規定的消失，到有關追求、約會、公開舞會以及工作場所新興規定的出現，顯示女性藉由爭取為自己付費、擁有工作及性自主的權利而成為自己的伴護。
本書提供實證資料，顯示年輕族群的追求方式已脫離父母的羽翼，而兩性間權力的平衡正逐漸移轉並偏向女性；本書藉由對性滿足與渴求恆久親密感等二者的消長，來觀察性慾符碼的變遷；本書指出情慾衝動控制權從外來的社會機制轉向內部自律的演變。透過比較十九世紀以來美國和歐洲(尤其是荷蘭、德國、英國)之非正式化及情緒管理的差異，作者發現美國女性原先較充分的自主權實已漸趨沒落。另外，本書嘗試詮釋並闡明「性慾的平衡」、「權力的平衡」、「控制的平衡」、「小我與大我的平衡」此四種平衡的演變，並將此四者視為所有解放和社會整合過程中的常態。書中諸多精闢的分析，道盡百年多來西方女性解放的歷史。