今日，從孟買的教派份子一直到出示暗號的芝加哥幫派份子，再到北愛爾蘭的民族主義者，文化可以挑起十分激烈的情感，以致人們往往會願意僅為了某些符號與信念就犧性自已的生命。人們在進行自我界定的時候，文化就是這樣一種重要且個人的面向。文化發展出了人類的規範、價值觀、信念與慣例－基本上，文化影響了我們的個人身分，也影響了我們被社會察知的方式。
在書中，作者Wendy Griswold提出了一個獨一無二的社會學觀點，探討了文化在形塑我們的社會世界時所扮演的角色。藉由讓讀者理解到文化誤解、文化衝突與文化無知的種種影響，本書讓學生有能力對高速變動的世界裡的文化與社會進行確實的評估。