本書起自1900年,終於1970年代,是一部二十世紀史。內容以歐美各國為主軸,但亦兼論亞非兩洲的興衰大勢,所以亦是一部世界現代史。
二十世紀是變動快速而又充滿矛盾的時代,國際關係、政治組織、社經結構、思想科技在近百年間皆起遽變。舊傳統受到新挑戰,光明面與暗淡面同時並陳。以國際關係來說,時而化整為零,時而尖銳對抗,有時又是諒解與合作,錯綜複雜,令人眼花撩亂。這也是個「知識爆炸」的時代,新說疊出,科學技術突飛猛進。雖然因此打破傳統桎梏及提升生活水準,卻也帶來了混亂的價值觀與環境汙染。生存在二十一世紀的我們,何捨何取?何去何從?惟有了解世事真象,方能決定未來的歸趨。